Canterbury Başpiskoposu Justin Welby, İngiltere Kilisesi'ne bağlı John Smyth tarafından gerçekleştirilen çocuk istismarlarını ortaya koyan raporun ardından istifa ettiğini açıkladı. Kilisenin en üst düzey yetkililerinden biri olan Welby, Smyth'in eylemlerine ilişkin bilgileri 2013 yılında yetkililere bildirmediği gerekçesiyle eleştirilmişti. Welby, istifasının İngiltere Kilisesi’nin çıkarları doğrultusunda alındığını belirtti.
İstismar Raporu ve Kilise Üzerindeki Etkisi
Bağımsız bir komisyon tarafından hazırlanan rapor, İngiltere Kilisesi'nde 1970'ler ve 1980'lerde John Smyth’in yaz kamplarında 30’a yakın çocuğa yönelik cinsel amaçlı eylemlerde bulunduğunu ortaya koydu. Raporda, kilisenin üst kademelerinin Smyth'in istismarlarından uzun süredir haberdar olduğu, ancak polise bildirmede ciddi eksiklikler yaşandığı belirtildi. Raporda ayrıca Smyth’in, 1980'lerde Afrika'ya taşındıktan sonra burada da birçok çocuğu istismar ettiği kaydedildi.
Başpiskopos Welby’nin, Smyth'in eylemlerini bildiği ancak 2013 yılında polise bildirmediği iddiası, kamuoyunda büyük tepki yarattı. Welby, açıklamasında “Kişisel ve kurumsal sorumluluğu kabul etmek çok açık ki gereklidir” diyerek istifa kararını duyurdu. Kilise'nin yasama organı olan Genel Sinod'dan bir üye, "Bu kadar uzun süre beklenmesi üzücü" ifadeleriyle tepki gösterdi.
Welby’den Kilise’ye Derin Utanç Mesajı
Welby, istifa açıklamasında, İngiltere Kilisesi'nin güvenlik protokollerinde ciddi hatalar yaptığını kabul etti ve geçmişteki ihmallere dair derin bir utanç duyduğunu dile getirdi. Bu olayın ardından kilise, güvenlik politikalarında köklü değişiklikler yapma taahhüdünde bulundu. Welby, “Kilise olarak, geçmişte yapılan hataları telafi etmek ve gelecekte daha güvenli bir ortam oluşturmak için çalışmaya devam edeceğiz” dedi.
Başbakan Keir Starmer'ın sözcüsü de Welby'nin kararına saygı duyduklarını belirtti ve öncelikli olarak tüm mağdurlarla dayanışma içinde olduklarını ifade etti. Welby, istifa kararını, kilisenin geçmişteki ihmallerine karşı bir sorumluluk adımı olarak tanımladı.
Başpiskopos Welby’nin Görev Geçmişi
Welby, 2013 yılında Canterbury Başpiskoposu olarak göreve başlamadan önce Coventry Katedrali’nde Kanon, Liverpool Dekanı ve Durham Piskoposu olarak görev yapmıştı. Bu görev süreci boyunca birçok reform çalışması yürütse de, istismar skandalının ortaya çıkması ve ihmalleri nedeniyle istifa etmesi kaçınılmaz oldu.