Riga, adını duyduğumuzda birçok kişinin aklına hemen "Riga nerede?" ve "Riga hangi ülkeye ait?" gibi sorular geliyor. Bu Baltık bölgesindeki inci, Letonya'nın en büyük kenti ve başkenti olarak biliniyor. Ancak, pek çok kişi için hala bir bilinmezlik taşıyan bu şehir, tarihi dokusu, renkli sokakları ve kültürel mirasıyla keşfedilmeyi bekliyor. İşte, Riga'nın gizemini aydınlatan cevaplar...
Riga nerede, hangi ülkeye ait?
Letonya'nın kalbindeki Riga, Baltık Denizi'nin kıyısında bulunan ve Daugava Nehri'nin sularına açılan bir kapıdır. Coğrafi konumuyla dikkat çeken bu şehir, 56° 58¹ Kuzey Paraleli, 24° 8¹ doğu boylamında yer alır. Riga, Baltık devletleri arasında öne çıkan en büyük şehir olmasının yanı sıra, kültür, siyaset, eğitim, finans, ticaret ve endüstri açısından da önemli bir merkezdir.
UNESCO Kültür Mirası'na kabul edilen tarihi merkezi "Vecrīga", mimari açıdan sadece Viyana, Sankt-Peterburg ve Barselona gibi şehirlerle karşılaştırılabilecek nitelikteki Art Nouveau (Jugendstil) yapılarıyla ünlüdür.
Riga'nın kökenleri 12. yüzyıla kadar uzanmaktadır. Alman ticaret gemilerinin Riga limanını ziyaret etmeye başlamasıyla, şehrin nüfusu ve önemi 12. yüzyılın sonlarında artmıştır. 1201 yılı, Riga'nın resmi kuruluş yılı olarak kabul edilir.
Şehir, 1558-1583 yılları arasında Polonyalıların yönetimine girmiş, ardından 1621'de İsveç hakimiyetine geçmiştir. Kuzey Savaşları (1700-1721) sırasında Ruslar, bölgeyi İsveçlilerden alarak kendi sınırlarına katmışlardır.
II. Dünya Savaşı sırasında Nazi Almanyası'nın Letonya'yı işgaliyle birlikte Riga'da Stalag 350 adlı bir savaş esiri kampı kurulmuştur. Nazilerin Sovyet savaş esirlerine karşı işledikleri suçlar, pek çok kişinin burada hayatını kaybetmesine neden olmuştur.
Eski şehir merkezi olarak bilinen "Melngalvju nams" (İngilizce: 'House of The Black Head') (Karakafalıların Evi), televizyon kulesi, Aziz Peter Katedrali, Riga Kalesi ve "Dannenšterna nams" (Dannestern Malikanesi) gibi önemli noktaları ziyaret etmek ise Riga'yı keşfetmek isteyenler için kaçırılmayacak fırsatlar sunuyor.
