Güney Kore’de üniversite eğitimi alırken İslamiyet’i seçen ve doktora eğitimi için geldiği İstanbul’la bağını hiç koparmayan 72 yaşındaki Prof. Dr. Hee Soo Lee, 40 yılı aşkın süredir Türkiye ve Güney Kore arasında kültürel ve akademik ilişkilerin güçlenmesi için çalışıyor. Her yıl defalarca Türkiye’ye gelen Lee, öğrencilerine Türk-İslam medeniyeti üzerine dersler vererek iki ülke arasındaki dostluk bağlarını pekiştiriyor.
İslamiyet ile Tanışma ve Türkiye'ye Yolculuk
Ülkesinde üniversite eğitimi aldığı dönemde İslamiyet üzerine araştırmalar yapan Hee Soo Lee, çeşitli kaynaklardan okuduğu kitaplarla İslamiyet’i daha yakından tanıdı ve Müslüman olmaya karar verdi. 1983 yılında bir konferansa katılmak için ilk kez İstanbul’a gelen Lee, kentin tarihi dokusu, kültürü ve halkın misafirperverliğinden etkilenerek Türkiye’ye akademik anlamda bağlanma kararı aldı.
Doktora eğitimi için ABD ile Türkiye arasında bir seçim yapmak zorunda kalan Lee, tercihini İstanbul’dan yana kullandı. Devlet bursu kazanarak İstanbul Üniversitesi'ne kaydoldu ve burada akademik hayatına devam etti. Doktora eğitiminden önce aldığı dil dersleri sayesinde kısa sürede Türkçeyi öğrendi ve tarih alanında önemli akademik çalışmalar yaptı.
Türkiye’de Akademik Kariyer ve Kültürel Bağlar
İstanbul Üniversitesi Tarih Bölümü’nde Orta Asya ve Türk tarihi ile Osmanlı-Uzakdoğu münasebetleri üzerine çalışan Hee, mezuniyetinin ardından Marmara Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencilerine Osmanlı-Uzakdoğu ilişkileri üzerine dersler verdi. Türkiye’de geçirdiği yıllar boyunca ülkenin dört bir yanını gezerek Türk kültürünü yakından tanıyan Lee, bu süreçte Koreli eşiyle birlikte İstanbul’da yaşadı ve iki çocuğunu burada dünyaya getirdi.
Güney Kore’ye döndükten sonra akademik kariyerine devam eden Lee, bugün Seul’deki Sungkonghoe Üniversitesi İslam Araştırmaları Enstitüsü'nde yönetici ve Hanyang Üniversitesi’nde kültür antropoloğu olarak görev yapıyor. Derslerinde öğrencilere Türkiye’yi tanıtarak iki ülke arasındaki tarihi ve kültürel ilişkileri anlatıyor.
Türkiye'ye Olan Sevgisi ve Sık Ziyaretleri
Hee Soo Lee, Türkiye’ye olan sevgisini her fırsatta dile getiriyor. “Türkiye’yi, özellikle İstanbul’u ikinci vatanım olarak görüyorum. Saymadım ama 198. veya 199. ziyaretim olabilir. Geçen yıl 10 kez İstanbul’a geldim.” diyerek Türkiye’ye duyduğu bağlılığı ifade ediyor. İstanbul’un Fatih ilçesinde uzun yıllar yaşayan Lee, burada birçok dostluk kurduğunu ve gelenekleri benimsediğini söylüyor.
“Beraber oruç tutuyoruz, bayramlaşıyoruz, öğleden sonra komşularla çay içiyoruz, sohbet ediyoruz. Bunları yapmayı çok seviyorum.” diyen Lee, İstanbul’un tarihî sokaklarını keşfetmekten büyük keyif aldığını vurguluyor.
Türk Mutfağına Olan Hayranlığı
Türk mutfağını çok sevdiğini belirten Lee, özellikle kebap çeşitlerine olan düşkünlüğünü dile getiriyor: “Kore’de kebap denince sadece döner kebap biliniyor. Ancak Türkiye’ye geldiğimde her şehrin kendine has kebapları olduğunu gördüm. Fırın kebabı, kuyu kebabı, dolma ve sarma gibi yemekleri çok seviyorum.”
Türkiye-Kore Dostluğuna Katkıları
Türkiye ve Kore arasındaki dostluğu akademik ve kültürel düzeyde pekiştirmek için çalışan Lee, Kore’deki öğrencilerine ve akademik çevrelere Türkiye’nin tarihini, kültürünü ve İslam medeniyetini anlatıyor. 90’dan fazla akademik makale ve kitap yazan Lee’nin, İslamiyet üzerine yazdığı kitap Güney Kore’de 230 bin adet satarak büyük ilgi gördü.
Türkiye’ye yönelik yazdığı rehber niteliğindeki kitap sayesinde birçok Korelinin Türkiye’ye ilgi duymasına vesile olan Lee, uçakta Türkiye’ye gelirken kitabını okuyan insanları görmekten büyük mutluluk duyduğunu ifade ediyor. “Küçük bir katkı ama hayatım boyunca Türk güzelliğini Korelilere tanıtmak için daha çok çalışacağım.” diyen Lee, iki ülke arasındaki kardeşlik bağlarını yaşatmayı bir vazife olarak gördüğünü belirtiyor.
Gelecek Planları ve Türkiye İçin Yeni Projeler
Türkiye ve Güney Kore arasındaki ilişkileri güçlendirmek adına çalışmalarına devam eden Lee, Kore-Türkiye Dostluk Derneği Genel Sekreteri olarak hizmet veriyor. Akademik çalışmalarının yanı sıra kitaplar, dersler ve konferanslar aracılığıyla iki ülke halkını birbirine daha da yakınlaştırmayı amaçlıyor.
Türkiye’de bulunduğu zamanlarda halkın kendisine büyük ilgi gösterdiğini belirten Lee, “Bir Koreli sokakta Türkçe konuşunca herkes şaşırıyor. ‘Vay, sen gerçekten kan kardeşimizsin.’ diyorlar. Kahve ikram ediyorlar, lokum veriyorlar.” diyerek Türk halkının sıcak misafirperverliğini anlatıyor.
Seul’deki ofisinde Türk kültürünü yaşatmaya devam eden Prof. Dr. Hee Soo Lee, Koreli misafirlerine Türk usulü çay ve kahve ikram ediyor. Türkiye’yi ve İslam kültürünü tanıtma misyonunu sürdüren Lee, gelecekte de akademik çalışmaları ve ziyaretleriyle iki ülke arasındaki dostluğu güçlendirmek için çaba göstermeye devam edeceğini vurguluyor.
